מרככים הם סוג של חומרים כימיים שיכולים לשנות את מקדמי החיכוך הסטטיים והדינמיים של סיבים. עקרונותיו באים לידי ביטוי בעיקר בהיבטים הבאים:
שנה את מקדם החיכוך:
מקדם חיכוך סטטי: כאשר המרכך פועל על משטח הסיבים, הוא יפחית את מקדם החיכוך הסטטי בין הסיבים, ויהפוך את המגע לחלק וקל להזזה על הסיב או הבד.
מקדם חיכוך דינמי: במקביל, המרכך יכול לשנות גם את מקדם החיכוך הדינמי בין הסיבים, מה שהופך את המיקרו-מבנה בין הסיבים לקל להזזה זה עם זה, כלומר קל לעיוות את הסיב או הבד. האפקט המשולב של שני אלה גורם לטקסטיל להרגיש רך.
אפקט סיכה: המרכך יוצר סרט סיכה על פני הסיבים, מפחית את החיכוך וההתנגדות בין הסיבים, ובכך משפר את הרכות והחלקות של הטקסטיל.
פעולה כימית: מרככים מסוימים יכולים גם להגיב כימית עם הסיבים, כמו יצירת קשרים כימיים או ספיחה על פני הסיבים, ובכך לשפר את התכונות הפיזיקליות של הסיבים באופן קבוע יותר.